뇌에서는 안면부로 열두개의 각기 다른 역할을 하는 신경가지를 내고 있습니다. 후각신경, 우리 눈을 움직이는 동안신경들, 안면의 움직임과 통증을 느끼게 해주고 맛을 느끼는 기능들이 바로 이러한 신경들의 역할에 속합니다. 뇌신경에 이상이 오면 이에 해당하는 운동기능 또는 감각이상이 발생할 수 있으며 이런질환군을 뇌신경장애라고 합니다.

가장 대표적인 뇌신경장애질환이 바로 안면운동신경의 이상증인 안면경련증이며 안면부의 통증이 유발되는 삼차신경통, 벨마비(구안와사), 헤르페스감염에 의한 신경장애 등이 대표적인 예라고 할 수 있습니다.

안면경련증은 정상뇌혈관이 안면신경의 신경근을 혈류의 박동에 의해 자극하면서 나타나는 안면부의 떨림이 특징적인 증상이며 심할 경우 안면 마비가 될 수 있습니다. 임상양상으로는 초기에 저절로 한쪽 얼굴에 경련이 반복해서 발생하는데 그 발작 회수와 강도도 시간이 지남에 따라 점차적으로 강해지게 됩니다. 보통 중년이나 노인 그리고 여자에게서 잘 나타나며, 자기 자신의 의지로써 멈추어지지 않습니다. 또한 이 경련은 일상 생활 도중에 발생하며, 타인과의 대화나 중대한 회의, 그리고 중요한 모임 등에서 정신적 스트레스나 피곤 및 긴장 등의 요인에 의해서 악화되기도 합니다.

안면 경련증은 원인이 비교적 분명한 만큼 수술적인 치료로서 원인을 해결해주는 미세혈관감압수술이 근본적인 치료방법입니다. 수술 전에 보톡스주사라던지 약물치료에 의해서 증상경감에 도움을 줄 수 있습니다. 수술에 의한 완치율은 93% 이상이며 수술기법이 발달하여 최근에는 합병율이 현저히 낮아져가는 추세입니다.

그외 안면 감각신경에 이상이 발생하면 삼차신경통을 유발할 수 있습니다. 삼차신경이라함은 뇌에서 안면부의 감각을 담당하는 신경이 뇌를 벗어나기전에 세가지의 분지로 나누어져 비교적 명확한 세부분의 감각을 담당하기 때문에 붙여진 이름입니다. 아주 시리고 극심한 참지 못할 만큼의 안면부 통증을 유발하는 것이 특징적인 임상 양상입니다. 삼차신경의 퇴화에 의해 안면통증이 발생한다고 하며 이의 원인이되는 외부인자로는 삼차신경의 뇌신경근을 혈관이 압박하여 뇌신경의 토화를 가속시킨다고 봅니다.

치료로서는 통증전도를 감소할 수 있도록 삼차신경분지부를 고주파차단술이나 글리세롤을 주입하여 파괴할 수 있습니다. 그 치료효과 또한 만족할 만합니다. 방사선수술도 삼차신경근위부를 파괴함으로 인해서 통증전도를 차단할 수 있는 유용한 방법이며 수술을 통한 원인혈관의 감압(미세혈관 감압수술) 또한 근본적인 치료라고 할 수 있습니다.